Fame chimica: la scienza dell’appetito che il THC scatena (e come gestirla)

La fame chimica è uno degli effetti più conosciuti associati al consumo di cannabis contenente THC. Chiunque abbia sentito parlare di cannabis conosce i racconti di improvvisi attacchi di fame, spesso accompagnati dal desiderio di alimenti ricchi di zuccheri, grassi o sale.

Ma cosa succede realmente nel cervello? Perché il THC aumenta l’appetito? E soprattutto, questo effetto riguarda anche il CBD o la cannabis light?

In questa guida analizziamo cosa dice la ricerca scientifica, distinguendo i fatti dai luoghi comuni e spiegando come gestire la fame chimica in modo consapevole.

Cos’è la fame chimica: la definizione che tutti conoscono ma pochi sanno spiegare

Con il termine fame chimica si indica un aumento improvviso e intenso dell’appetito che può comparire dopo il consumo di cannabis ricca di THC (tetraidrocannabinolo).

Dal punto di vista scientifico non si tratta di una vera e propria malattia o di un disturbo alimentare, ma di una risposta fisiologica dovuta all’interazione del THC con il sistema endocannabinoide, una rete di recettori coinvolta nella regolazione di numerose funzioni dell’organismo, tra cui:

• appetito;
• metabolismo energetico;
• percezione del gusto e degli odori;
• ricompensa cerebrale;
• equilibrio energetico.

Secondo una ricerca pubblicata su Nature Neuroscience, il THC modifica il funzionamento di specifici neuroni dell’ipotalamo, inducendo il cervello a interpretare come necessario assumere cibo anche quando l’organismo è già sazio.

In pratica, il cervello riceve un segnale che aumenta la motivazione a mangiare e rende il cibo più gratificante.

Da dove viene il nome “fame chimica”

L’espressione fame chimica nasce nel linguaggio comune per descrivere questo aumento improvviso dell’appetito dopo l’assunzione di cannabis.

Nei Paesi anglosassoni il fenomeno è conosciuto come “the munchies”, termine utilizzato fin dagli anni Settanta nella cultura popolare americana.

Con il tempo il fenomeno è diventato così noto da essere rappresentato in film, serie TV e musica, contribuendo a renderlo uno degli effetti più riconoscibili della cannabis.

Sebbene il termine sia informale, il fenomeno ha oggi una solida spiegazione biologica, documentata da numerosi studi scientifici.

La scienza dell’appetito da THC: recettori CB1, ipotalamo e ghrelina

La fame chimica non nasce semplicemente perché il THC “fa venire fame”.

Dietro questo fenomeno esiste un complesso meccanismo neurobiologico.

Attivazione dei recettori CB1

Il THC si lega ai recettori CB1, particolarmente abbondanti nel cervello e soprattutto nell’ipotalamo, l’area che controlla fame, sazietà e metabolismo.

Secondo uno studio pubblicato su Nature Neuroscience, il THC modifica l’attività dei neuroni POMC, cellule che normalmente riducono l’appetito.

In presenza di THC questi stessi neuroni iniziano invece a stimolare la ricerca di cibo.

Aumento della ghrelina

La ghrelina, spesso chiamata ormone della fame, viene prodotta principalmente dallo stomaco.

Secondo una ricerca pubblicata sul Journal of Clinical Investigation, il THC può favorire un aumento dei livelli di ghrelina, contribuendo ad aumentare ulteriormente la sensazione di appetito.

Gusto e olfatto diventano più intensi

Secondo uno studio della Yale School of Medicine, il THC aumenta anche la sensibilità del sistema olfattivo.

Di conseguenza:

• gli odori risultano più intensi;
• i sapori sembrano più piacevoli;
• il cibo appare più gratificante.

Questo spiega perché durante la fame chimica molte persone descrivono gli alimenti come “più buoni del normale”.

Il sistema della ricompensa

Il THC influenza inoltre i circuiti della dopamina, neurotrasmettitore coinvolto nella gratificazione.

Secondo diversi studi pubblicati su Neuropsychopharmacology, mangiare durante l’effetto del THC produce una sensazione di ricompensa più intensa rispetto alle condizioni normali.

Cosa fa il CBD all’appetito: lo riduce, non lo aumenta

Uno dei dubbi più frequenti riguarda il CBD.

A differenza del THC, il cannabidiolo non attiva direttamente i recettori CB1, responsabili della fame chimica.

Per questo motivo:

• non provoca la classica fame chimica;
• non aumenta improvvisamente l’appetito;
• in alcune persone può addirittura contribuire a una riduzione dell’appetito, anche se le evidenze disponibili sono ancora limitate.

Secondo una revisione pubblicata su Cannabis and Cannabinoid Research, il CBD sembra avere un comportamento opposto rispetto al THC nella regolazione dell’alimentazione, ma sono necessari ulteriori studi clinici sull’uomo.

Quanto dura la fame chimica e da cosa dipende l’intensità

La durata della fame chimica varia notevolmente da persona a persona.

Secondo uno studio pubblicato su Neuropsychopharmacology (Williams et al., 1999), nella maggior parte dei casi la sensazione di fame compare entro 30-60 minuti dall’assunzione e tende a diminuire nell’arco di 1-3 ore.

L’intensità dipende da numerosi fattori:

• quantità di THC assunta;
• via di assunzione;
• metabolismo individuale;
• tolleranza alla cannabis;
• stato nutrizionale;
• genetica.

Chi utilizza cannabis frequentemente può sviluppare una certa tolleranza anche verso questo effetto.

Cosa si mangia tipicamente durante la fame chimica

Uno degli stereotipi più diffusi è che chi sperimenta la fame chimica desideri esclusivamente snack e dolci.

In realtà la ricerca racconta una storia leggermente diversa.

Secondo uno studio pubblicato su Nature, il THC aumenta soprattutto la ricompensa associata agli alimenti altamente palatabili, cioè quelli ricchi di:

• zuccheri;
• grassi;
• sale.

Questo significa che è più probabile scegliere:

• pizza;
• patatine;
• gelato;
• biscotti;
• cioccolato;
• fast food.

Non è però una regola assoluta.

Se in casa sono disponibili soprattutto alimenti sani, molte persone consumano semplicemente una quantità maggiore di frutta, yogurt o altri cibi nutrienti.

Come gestire la fame chimica se non vuoi mangiare junk food

Se sai che potresti sperimentare la fame chimica, puoi adottare alcune strategie pratiche.

1. Prepara snack salutari

Tieni già pronti:

• frutta fresca;
• yogurt greco;
• frutta secca;
• verdure crude;
• popcorn senza troppo burro.

2. Bevi acqua

A volte la sete può essere confusa con la fame.

Bere acqua prima di mangiare può aiutare a ridurre gli eccessi.

3. Evita di acquistare junk food

Se non è disponibile in casa, sarà molto più difficile consumarlo impulsivamente.

4. Mangia un pasto equilibrato prima

Consumare un pasto contenente proteine, fibre e grassi buoni può contribuire ad aumentare il senso di sazietà.

5. Dormi a sufficienza

La carenza di sonno aumenta naturalmente la produzione di ghrelina, rendendo ancora più intensa la fame.

Fame chimica e canapa light CBD: si verifica?

La risposta breve è generalmente no.

La canapa light contiene quantità molto basse di THC, entro i limiti previsti dalla normativa di riferimento, e una concentrazione elevata di CBD.

Poiché la fame chimica è principalmente collegata all’attivazione dei recettori CB1 da parte del THC, i prodotti a prevalenza di CBD non provocano normalmente questo effetto.

Alcune persone possono riferire un leggero aumento dell’appetito, ma le evidenze scientifiche disponibili indicano che il fenomeno è molto diverso dalla classica fame chimica osservata con elevate concentrazioni di THC.

Se vuoi conoscere meglio le differenze tra i vari prodotti disponibili, puoi approfondire la nostra guida dedicata ai tipi di hashish oppure leggere l’articolo sull’hashish legale.

Quando la fame chimica diventa terapia

Quello che per molte persone rappresenta un semplice effetto collaterale può trasformarsi in un importante beneficio clinico.

Secondo diverse revisioni pubblicate dalla National Academies of Sciences, Engineering and Medicine, l’aumento dell’appetito indotto dal THC può risultare utile in specifiche condizioni mediche, sempre sotto controllo del medico.

Tra queste:

• cachessia associata ai tumori;
• perdita di peso correlata all’HIV/AIDS;
• alcune situazioni caratterizzate da grave perdita dell’appetito.

In questi contesti l’obiettivo non è favorire un’alimentazione eccessiva, ma aiutare il paziente a mantenere un adeguato apporto calorico.

È importante ricordare che l’impiego terapeutico dei cannabinoidi deve avvenire esclusivamente secondo le indicazioni del medico.

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